Entramos nas instalações onde a BMW recicla seus protótipos

GARCHING, Alemanha – Os protótipos camuflados que os nossos espiões perseguem em todo o mundo têm uma vida difícil. Geralmente são carros de pré-produção, portanto não podem ser vendidos ao público e precisam ser destruídos depois que os engenheiros os testarem. Como você se livra de uma mula de teste? Não enviando para Pick-n-Pull. Visitei uma instalação da BMW perto de Munique, na Alemanha, para saber o que acontece com um protótipo quando ele não é mais necessário.

Localizada em Garching, cerca de 15 minutos ao norte da sede da BMW, a instalação de reciclagem lembra um ferro-velho europeu comum quando vista de fora. Basta uma rápida olhada no portão para perceber sua importância: os hatchbacks e peruas de 15 anos que você encontra na maioria dos ferros-velhos europeus não estão em lugar nenhum, e o lote está cheio de BMW, Mini e até Rolls recentes. Modelos Royce.

Os carros são enviados para Garching a partir das inúmeras instalações de testes que a BMW opera em todo o mundo, incluindo uma que abriu recentemente na República Checa. Muitos estão camuflados, mas alguns se parecem com o que você encontraria na frente de uma concessionária BMW local. A condição em que chegam depende de como foram usados. Muitos estão intactos, mas alguns estão destruídos porque foram usados ​​para testar sistemas de segurança.

Pense no lote como a sala de espera do DMV local. Os carros são descarregados e estacionados (ou às vezes empilhados em uma prateleira gigante usando uma empilhadeira) enquanto esperam que seu número seja chamado. Inicialmente, pouca coisa chama minha atenção quando olho ao redor: há algumas mulas de teste da Série 7, mais de uma dúzia de crossovers e SUVs, alguns M3s e até um punhado de motocicletas. Mas então, vejo uma forma estranha perto da cerca: um protótipo ActiveE! Baseado no Série 1 da geração E82, o cupê foi construído para um programa piloto lançado para testar sistemas elétricos em 2011.

Como isso acabou não é a questão; o único propósito desta instalação é reciclar protótipos. Estou mais curioso para saber por que ele está lá em 2023, mais de uma década depois de ter sido construído e provavelmente muito depois do fim de sua vida útil. Se os carros pudessem falar, este contaria uma história fascinante.

Entre nas instalações e você entrará em uma sala limpa e bem iluminada, onde os técnicos removem meticulosamente a bateria dos carros elétricos. Os burocratas da União Europeia adoram regulamentações e não me surpreende saber que pediram aos fabricantes de automóveis que reciclassem cerca de 95% de um carro (medido em peso). As baterias são muito pesadas, então esta etapa é crucial. A bateria é testada, guardada se estiver boa e totalmente desmontada para que as peças individuais possam ser recicladas se não estiver. Os modelos a gasolina e diesel pulam esta estação e vão direto para a próxima sala.

Lá, uma equipe separada avalia as condições do veículo para ter uma ideia melhor do que pode ou não ser recuperado. Algumas peças são descartadas, seja porque estão muito gastas (milhares de quilômetros implacáveis, digamos, no Vale da Morte fazem isso com um protótipo) ou porque não são certificadas para revenda. Algumas partes são salvas; qualquer coisa, desde um banco dianteiro do lado do passageiro até um sistema de transmissão completo, é deixada de lado se for considerada utilizável. Esses componentes às vezes chegam a outros protótipos, enquanto as peças mecânicas às vezes são vendidas aos revendedores como peças usadas certificadas.

Depois de acionar os airbags com o controle remoto (faz tanto barulho quanto você imagina!) e drenar os fluidos, os técnicos mandam o carro para outra sala de espera. Desta vez, o fim está próximo. Um por um, os protótipos entram em uma grande sala fechada e se deparam com uma escavadeira elétrica. Parece início de uma luta de boxe fraudada: todo mundo já sabe quem vai ganhar. A máquina tripulada ataca o carro com precisão quase cirúrgica. Ele abre o teto para remover os assentos, o painel e os quilômetros de fiação sobre os quais você se senta ao viajar em um carro moderno.

O carro está indefeso. Ele é esmagado, amassado, recolhido, derrubado e tratado de maneiras que fariam até o entusiasta mais indiferente estremecer. Os pedaços arrancados são jogados em uma lixeira gigante, e a escavadeira despeja a carcaça em uma máquina que a amassa como se você esmagasse uma lata de refrigerante. O resultado final é um cubo, mostrado na nossa galeria com o seu autor (5'11") agachado ao lado para lhe dar uma ideia do seu tamanho.