Em Ohio, os carros elétricos estão começando a remodelar empregos e empresas

O estado, fortemente dependente da indústria automóvel, é um estudo de caso sobre se os veículos eléctricos criarão ou destruirão empregos.

Erick Belmer mantém o maquinário da linha de montagem na fábrica da General Motors em Toledo, Ohio.Crédito...

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Por Jack Ewing

Fotografias de Maddie McGarvey

Jack Ewing passou quase duas semanas em Ohio entrevistando executivos e trabalhadores do setor automotivo para esta história.

Erick Belmer viu como o negócio automobilístico pode ser difícil. Ele trabalhava numa fábrica da General Motors em Lordstown, Ohio, quando esta fechou em 2019, devastando a comunidade.

Belmer, um mecânico industrial, conseguiu outro emprego em uma fábrica de transmissões da GM em Toledo, mas seu deslocamento diário é agora de 225 quilômetros em cada sentido. Sua agenda lhe dá apenas algumas horas com a família e algumas horas de sono.

Mas longe de ficar amargo, Belmer diz que está entusiasmado. A GM está a converter a sua fábrica para produzir motores eléctricos, parte de uma transformação industrial que irá redefinir regiões de produção e empregos em todo o mundo.

GM, Ford Motor e outras montadoras anunciaram investimentos de mais de US$ 50 bilhões em novas fábricas nos Estados Unidos no ano passado, de acordo com o Centro de Pesquisa Automotiva em Ann Arbor, Michigan. fábricas de veículos elétricos e baterias.

Belmer é uma entre milhares de pessoas que também terão que adquirir novas habilidades. “Será uma pequena curva de aprendizado”, disse ele na fábrica de Toledo. “Mas nossos rapazes estão bem equipados para lidar com isso.”

Belmer e Ohio são indicadores de como será a transição para veículos elétricos. GM, Jeep, Honda Motor e fabricantes de peças empregam milhares de pessoas em todo este estado.

Ohio produz mais motores de combustão interna do que qualquer outro estado, tornando particularmente urgente um ajuste aos carros elétricos. Quase 90.000 pessoas trabalham em Ohio para fabricantes de automóveis ou fornecedores de peças, e muitas vezes mais são empregadas por empresas que atendem esses trabalhadores da indústria automobilística e suas famílias.

As mudanças estão a colocar o Ohio na vanguarda de uma nova tecnologia que é fundamental para combater as alterações climáticas. Mas alguns empregos tornar-se-ão obsoletos e algumas empresas irão à falência. É uma questão em aberto se os vencedores superarão os perdedores.

“Esta é a maior transição em nossa indústria desde o seu início”, disse Tony Totty, presidente da United Auto Workers local, que representa os trabalhadores da GM em Toledo.

O Sr. Totty está otimista em relação aos membros de seu local. Mas ele está preocupado com outros colegas cujos empregos estão ligados a motores a gasolina, disse ele.

Há “uma data de validade para essas instalações e comunidades”, disse Totty.

Warren, no leste de Ohio, sabe o que acontece quando uma montadora sai da cidade. A cidade perdeu um terço de sua população, cerca de 20.000 pessoas, desde a década de 1970, um processo que se acelerou depois que a GM fechou a fábrica na vizinha Lordstown, que produzia os sedãs Chevrolet Cruze, em 2019. As vendas desse carro vinham diminuindo à medida que mais Os americanos escolheram veículos utilitários esportivos.

Mesmo antes dessa paralisação, os empregos na produção automotiva estavam em declínio. Os fabricantes de automóveis dos EUA e os seus fornecedores de peças empregavam cerca de um milhão de pessoas no final de 2018, abaixo dos mais de 1,3 milhões em 2000. Nos anos anteriores ao encerramento da fábrica de Lordstown, a GM reduziu os turnos e reduziu a sua força de trabalho.

“Nossa maior exportação nos últimos 20 anos tem sido jovens talentosos”, disse Rick Stockburger, presidente da Brite Energy Innovators, uma organização em Warren que oferece espaço de trabalho, aconselhamento e financiamento para start-ups.

Hoje, as coisas parecem um pouco melhores. A Ultium Cells, uma joint venture entre GM e LG Energy Solution, está aumentando a produção de baterias perto da fábrica extinta.

A Foxconn, uma fabricante taiwanesa, assumiu a antiga fábrica da GM e planeja produzir lá veículos elétricos e tratores. O complexo também abrigará uma “academia de veículos elétricos” criada pela Foxconn e pela Youngstown State University para treinar trabalhadores.